一九五八年，几十万专业官兵、知识青年、革命干部，向北大荒进军，向世界第一大荒地开荒。北大荒的地理位置位于东经123°40′至134°40′之间，在北纬44°10′至50°20′之间分布着5个纬度，总面积5.53万平方公里。就黑龙江嫩江流域和黑龙江谷地而言，都是三江平原广大的贫瘠地区。

（北大荒位置示意图）

在经历了数十年的发展后，从一开始的空想到如今的集团化经营。现在，北大荒下属的8个管理局，115个农场，包括北安、九三、绥化、哈尔滨四个东部管理局和三江、宝泉岭、牡丹江、红兴隆四个东部管理局。哈尔滨、绥化、齐齐哈尔、克山、佳木斯、牡丹江、双鸭山、鹤岗等县市基本分布。北大荒不是说一处荒地，而是一座座分散的个体经营的国营大企业。

西部4个北大荒管理局，基本上是以大豆、玉米、牧业为主，东部4个管理局主要是以水稻、少量旱地和牧草为主的国有农场。如今，建三江管理局被称为“绿色米都”，而九三局则以非转基因大豆种植为主，牡丹江管理局最有代表性的一件事就是完达山集团在中国乳业中的排名。目前，北大荒和新疆生产建设兵团已成为全国现代化农业的两支主力军。

北大荒在维护国家粮食安全、稳定和边疆稳定方面发挥了不可替代的作用。与此同时，又在继承老一辈垦荒精神的基础上不断发展。